Tragikus kimenetelbe torkollott egy családi városnézés New York felett, amikor egy hatfős városnéző helikopter csütörtök délután lezuhant a Hudson folyóba. A fedélzeten tartózkodók - köztük a német Siemens technológiai óriás egyik vezetője, felesége és három gyermekük, valamint a pilóta - életüket vesztették.
A Bell 206L-4 LongRanger IV típusú helikopter 14:59-kor szállt fel Manhattan belvárosából, a városnéző járatok szokásos útvonalát követve: elrepült a Szabadság-szobor mellett, majd észak felé haladt a Hudson folyó mentén a George Washington hídig. Innen dél felé fordult, ám 16 perccel a felszállás után irányíthatatlanná vált, és fejjel lefelé csapódott a folyóba, Hoboken partjainál.
Az áldozatok között volt a 49 éves Agustín Escobar, a Siemens Mobility vasúti infrastruktúráért felelős vezérigazgatója, felesége és három gyermekük. A család Spanyolországból, Barcelonából érkezett látogatóba. A 36 éves pilóta szintén életét vesztette.
"Mély szomorúsággal értesültünk a tragédiáról, amelyben kollégánk és családja életét vesztette. Együttérzésünk minden szerettükkel" - közölte a Siemens Mobility szóvivője.
Eric Adams, New York polgármestere és Pedro Sánchez, Spanyolország miniszterelnöke egyaránt "felfoghatatlan tragédiának" nevezték az esetet.
Szemtanúk szerint a helikopter a levegőben kezdett pörögni, majd darabjaira szakadt. A főrotor levált a törzsről, és önállóan pörgött tovább a levegőben. Egy lakó, Sarah Jane Raymond Ryer, elmondta: "Az orra lefelé állt, a rotor levált, és egyedül pörgött a levegőben. Semmi sem tartotta."
Más szemtanúk "robbanásszerű hangot", "levegőben történő szétszakadást" és "fekete részecskék szóródását" írták le. A helikopter roncsait estére emelték ki a folyóból. A Jersey City tűzoltói és rendőrei hat utast mentettek ki a vízből, de négyen a helyszínen, ketten pedig később a kórházban hunytak el, köztük két gyermek.
A helikoptert üzemeltető New York Helicopter Charter céget korábban is érintették biztonsági incidensek:
- 2013-ban egy motorhiba miatt a pilóta kénytelen volt a Hudson folyóra szállni,
- 2015-ben pedig egy másik helikopterük veszélyes korrózió és deformáció miatt kényszerleszállást hajtott végre.
A mostani balesetet szenvedett gépet 2004-ben gyártották, és 2029-ig érvényes légialkalmassági tanúsítvánnyal rendelkezett. A Szövetségi Légügyi Hatóság (FAA) azonban az elmúlt években két súlyos légialkalmassági direktívát is kiadott a Bell 206L modellekre. Az egyik a farokrotor-meghajtás lehetséges meghibásodása, a másik a főrotorlapátok delaminálódása (rétegszétválása) volt. Egyelőre nem tudni, ezek közül valamelyik hozzájárult-e a tragédiához.
A balesetet az FAA és a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács (NTSB) is vizsgálja. Az NTSB egy "gyorsreagálású egységet" küldött a helyszínre, és vizsgálja a karbantartási dokumentációkat. Az elsődleges információk szerint a helikopter egy kevésbé szabályozott légtérben repült, ahol a légiforgalmi irányítás korlátozott - a járat a LaGuardia repülőtértől kapott utasításokat a baleset előtt.
