A tavaszi vetés mindig feszült időszak a gazdák számára. Sok farmer éjszakákon át dolgozik GPS-vezérelt traktorokkal, hogy a hatalmas földterületeken rövid idő alatt elvégezzék a vetést. Ám a 2024. május 10-i napvihar - az elmúlt évtizedek legnagyobbja - komoly kihívás elé állította őket.
A mai gazdák munkájában kulcsfontosságú a GPS-technológia. A műholdak által irányított "okos traktorok" éjjel-nappal képesek dolgozni, egyenesen vetve a sorokat, pontos mennyiségű magot és műtrágyát juttatva a földbe. Amikor eljön az aratás ideje, ezek a gépek pontosan ugyanoda tudnak visszaállni, hogy begyűjtsék a termést is.
Ethan Smidt, a John Deere szervizvezetője szerint a precíziós mezőgazdaság ma már széles körben elterjedt világszerte. "Úgy gondolom, hogy az amerikai középnyugati gazdák legalább 80%-a használja a GPS-t valamilyen szinten - akár az automata kormányzáshoz, akár a hozamtérképezéshez. Legalább 50%-uk pedig teljes mértékben a GPS-re támaszkodik, és minden gépen használja azt egész évben."
A naptevékenység azonban egyre több problémát okoz a mezőgazdasági technológiában. Nagy napviharok idején a Föld ionoszférája buborékokkal, hullámokkal és turbulenciával telik meg, amelyek súlyosan torzítják a GPS-műholdak rádiójeleit. Ennek eredményeként a traktorok és kombájnok néha elveszítik a jelet, ami leállítja őket, vagy a jel torzul, és a gépek kiszámíthatatlan mozgást végeznek.
Nem csak történelmi méretű napviharok okoznak problémát. Bár a tavaszi, május 10-i vihar egy ritka, extrém G5 kategóriájú esemény volt, az októberi viharok sokkal gyakoribb, G3 és G4 kategóriába tartoztak. De még ezek is elegendőek voltak ahhoz, hogy hatalmas mezőgazdasági gépeket térítsenek el a helyes útról.
A NASA szerint a Nap aktivitásának maximális időszaka, a Solar Maximum várhatóan még egy-két évig tart. Ez azt jelenti, hogy 2025-ben és 2026-ban a gazdáknak ismét szembe kell nézniük a napviharok okozta kihívásokkal.
A mezőgazdasági technológia és a természet közötti küzdelem tehát tovább folytatódik - és úgy tűnik, a következő években egyre több görbe sorral kell számolni.
