A brit börtönfelügyelet (HM Inspectorate of Prisons) november közepén közzétett egy vizsgálatot a londoni Belmarsh szigorúan őrzött börtönben - amelyet "Nagy-Britannia Gitmójának" neveztek el - uralkodó körülményekről, amely részletesen bemutatja, milyen rémálomszerű környezetet kénytelen otthonának nevezni a WikiLeaks alapítója, Assange, mióta 2019 áprilisában kiutasították az ecuadori nagykövetségről.
A jelentés két "előre be nem jelentett ellenőrzésen" alapult, amelyeket idén júliusban és augusztusban végeztek. Assange azóta tartózkodik a Belmarshban, hogy Nagy-Britannia januárban elutasította az amerikai kiadatási ügyet, amely egy pszichológiai értékelésen alapult, miszerint "jelentős" az öngyilkosság kockázata, ha Washingtonba küldik bíróság elé - ahol akár 175 év magánzárkában, egy szupermax börtönben eltöltött szabadságvesztéssel is szembenézhet.
A nyomozók megállapították, hogy a Belmarsh személyzete "nem fordított kellő figyelmet az önkárosítás növekvő mértékére", "és nem volt elegendő felügyelet vagy gondoskodás az öngyilkossági kockázatnak kitett fogvatartottak számára", ami azt jelenti, hogy kifejezetten "sürgős intézkedéseket kellett hozni" a fogvatartottak biztonságának biztosítása érdekében. A felügyelőség legutóbbi, 2018-as látogatása óta négy öngyilkosság történt, míg a nyilvántartott önkárosítási esetek száma négyszeresére ugrott. Az öngyilkossági kísérletekre vonatkozó számadatokat nem közölték, bár az ilyen incidensekkel kapcsolatos belső vizsgálatokról azt mondták, hogy eleve "nagyon gyengék".
Az önsértés vagy öngyilkosság kockázatát jelentő fogvatartottak esetében jóléti ellenőrzéseket végeztek, de az ilyen személyeknek nyújtott szélesebb körű támogatást "korlátozottnak" mondták, míg a hivatalos értékelési, gondozási és csoportmunka folyamat keretében nyújtott segítség "gyenge" volt, mivel az ellenőrök "nem voltak meggyőződve arról, hogy a folyamatos felügyelet alatt álló fogvatartottak valóban mindig biztonságban vannak", nem léteztek védelmi eljárások, és a börtön belső "Biztonságos fogvatartás forródrótját" a személyzet ritkán ellenőrizte.
A Covid-19 korlátozások miatt megduplázódott az önkárosító incidensek száma: a 2021 júniusáig tartó 12 hónapban 315 esetet jegyeztek fel, amelyek 94 fogvatartottat érintettek. Elképzelhető, hogy Assange is köztük van - ahogy Baraitser bíró kiadatási határozatában megjegyezte, "gyakorlatilag" minden éjjel felhívta a Samaritans nevű brit jótékonysági segélyvonalat, amely érzelmi nehézségekkel küzdő, megküzdő vagy az öngyilkosság veszélyének kitett személyeknek nyújt érzelmi támogatást, és amikor nem tudta elérni őket, megvágta a combját és a hasát, hogy elterelje a figyelmét az elszigeteltség érzéséről.
A felügyelőség nyugtalanító képet festett arról, hogy a börtönőrök szemet hunytak a kiszolgáltatott rabok felett. "Sok alkalmazott" állítólag "rutinszerűen elmulasztotta összegyűjteni vagy bekapcsolni a testen viselt kamerákat" a nyomozók látogatása során, és "olyan tiszteket láttak, akiknek a legkiszolgáltatottabb rabokat kellett volna felügyelniük", miközben "újságot olvasva ültek". Ráadásul a raboknak csak 50%-a nem tapasztalt áldozattá válást a börtönőrök részéről, és "a hasonló börtönökhöz képest lényegesen több rab" szenvedett el szóbeli vagy fizikai bántalmazást a személyzet részéről.
A rabokat más rabok is fokozottan veszélyeztették. A felügyelőség a legutóbbi látogatás óta jelentősen megnövekedett erőszakos cselekmények számát regisztrálta, annak ellenére, hogy a Covid-19 korlátozza a legtöbb fogvatartott cellán kívüli tartózkodását. Az erőszakról és az erőszak alkalmazásáról adatokat gyűjtöttek, de azokat nem használták fel kézzelfogható módon, például az erőszak csökkentésére irányuló stratégia kidolgozására. Több mint 18 hónapja nem volt hivatalos stratégiai megbeszélés a növekvő erőszak kezeléséről.
Az előző 12 hónapban összesen 341 erőszakos incidenst jegyeztek fel, ami közel 70-nel több, mint egy évvel korábban, és a növekedés nagy része a rabok és a fogvatartottak közötti erőszaknak tudható be. Ez olyan környezetet teremtett, amelyben "a legtöbb fogvatartott nem érezte magát biztonságban": 60%-uk mondta azt, hogy a bebörtönzése során folyamatosan veszélyben érezte magát, és minden negyedik aggódott a jólétéért, amikor a büntetésvégrehajtás váratlanul bekopogtatott. Ezenfelül, a belső számadatokat meghamisították, hogy azt sugallják, hogy az erőszak csökkent, mivel kevesebb incidens történt, de valójában ez annak volt köszönhető, hogy kevesebb rab volt a börtönben.
Tekintettel erre a zord környezetre talán nem meglepő, hogy Assange-t a pszichológiai értékelés súlyos, visszatérő depressziós zavarral diagnosztizálta, amelyet gyakori öngyilkossági gondolatok, "alváshiány, fogyás, koncentrációzavar, az az érzés, hogy gyakran a sírás határán van, és olyan akut izgatottsági állapot jellemzett, amelyben kimerültségig járkált a cellájában, ütötte a fejét vagy a cellafalhoz ütötte". "Naponta több százszor" gondolt arra, hogy véget vet az életének, és "állandó vágya" volt, hogy önpusztítást vagy öngyilkosságot kövessen el.
Az értékelés arra a következtetésre jutott, hogy ha Assange-t hosszabb ideig magánzárkában tartanák az Egyesült Államokban, mentális egészsége "jelentősen romlana, ami tartósan súlyos klinikai depresszióhoz, valamint szorongásos zavarának, poszttraumás stressz-szindrómájának és öngyilkossági gondolatainak súlyosbodásához vezetne". A nemrégiben tartott kiadatási fellebbezési meghallgatáson a Biden-kormányzat ügyvédei "biztosítékokat" nyújtottak arra vonatkozóan, hogy Assange-t nem fogják a hírhedt coloradói ADX Florence-ben, Amerika legszélsőségesebb börtönében tartani, és nem fogják túlzottan szigorú "különleges adminisztratív intézkedéseknek" (SAM) alávetni.
Érdekes módon azonban Washington hivatalos jogi beadványai a bírósághoz azt írják, hogy az USA "fenntartja a lehetőséget" mindkettőre. Joshua Schulte sorsa, akit azzal vádolnak, hogy bizalmas CIA-dokumentumokat adott át a WikiLeaksnek - amelyek nyilvánosságra hozatala miatt Mike Pompeo, az ügynökség akkori igazgatója "nem állami ellenséges hírszerző szolgálatnak" minősítette a szervezetet - egy pillanatképet nyújt arról, hogy mi várhat rá.
A Schulte ügyvédei által januárban benyújtott bírósági dokumentumok felvázolták, hogy ügyfelük több mint két évvel nem járt a szabadban, azóta hogy a New York-i Metropolitan Correction Centerbe került, és olyan körülmények között tartották fogva, amelyek általában a terrorizmus vádlottjainak vannak fenntartva, megakadályozva a másokkal való kommunikációt. Ennek megfelelően, amikor Schulte-t kivitték a cellájából, "tetőtől talpig megbilincselték".
Schulte cellája állítólag "mocskos... akkora, mint egy parkolóhely, [és] rágcsálókkal, rágcsálóürülékkel, csótányokkal és penésszel fertőzött", nincs fűtés, légkondicionálás vagy működő vízvezeték, "miközben a napfényt egy elsötétített ablak zárja el", a hőmérséklet olyan alacsonyra esik, hogy "a cellájában a víz jéggé válik, és didereg annak ellenére, hogy négy ruhadarabot, öt zoknit, két takarót és három zoknit visel a kezén", és "a lámpák megállás nélkül világítanak."
Assange kiadatásáról várhatóan decemberben születik döntés; addig Belmarshban marad.
