Dave Crete, az Egyesült Államok Légierejének veteránja egykori bajtársaival beszélgetett, amikor szóba került egy közös, aggasztó téma: a daganatok. A találkozón kiderült, hogy az egykori Nevadai Teszt- és Kiképzőközpontnál szolgáló nyolc főből hatnál diagnosztizáltak daganatokat, amelyek közül több műtéti beavatkozást is igényelt. Crete maga több mint húsz lipómától szenvedett, köztük egy grapefruit méretű daganattól, amelyet a hátából távolítottak el.
Az egészségügyi problémák azonban nemcsak a katonákat érintették. Feleségeik betegségekről, többszöri vetélésről, illetve egészségügyi problémákkal született gyermekekről számoltak be. Hamarosan világossá vált, hogy a közös nevező mindezek mögött a sugárzásnak való kitettség volt, amelyet a Nevadai Teszt- és Kiképzőközpontnál végzett munka során szenvedtek el.
A probléma gyökerét az adja, hogy a veteránok többsége nem tudja bizonyítani a kormány felé, hogy sugárzásnak volt kitéve, mivel a munkájuk szigorúan titkosított volt. Emiatt sem az egészségügyi ellátásokhoz, sem a veteránokat megillető kártérítésekhez nem juthatnak hozzá.
Crete, felismerve a helyzet súlyosságát, 2023-ban megalapította "The Invisible Enemy" (A Láthatatlan Ellenség) nevű nonprofit szervezetét, amely a Nevadai Teszt- és Kiképzőközpontnál dolgozó, sugárzás által érintett katonák érdekeit képviseli. A szervezet célja a társadalom és a törvényhozók figyelmének felhívása arra, hogy a katonai szolgálat során elszenvedett sugárzás hosszú távú egészségügyi következményekkel járhat.
A Nevadai Teszt- és Kiképzőközpont - amelyet korábban Nevadai Kísérleti Telepként ismertek - az 1940-es években jött létre nukleáris fegyverek tesztelésére. A területet napjainkban a világ egyik legnagyobb katonai műveleti területeként tartják számon. A központ bizonyos részeit, például az "51-es körzetet", számos titkos katonai projekt otthonaként emlegetik.
Egy 1975-ös környezeti értékelés szerint a teszttelep három különböző területe plutóniummal szennyeződött, amely a helyi élővilágra és a közeli élelmiszerláncokra is hatással lehetett volna. Bár a jelentés nem talált bizonyítékot arra, hogy a szennyeződés a telep határain kívülre került volna, a dokumentum nyíltan elismerte a sugárzás jelenlétét.
Crete és bajtársai azonban nem voltak tudatában a kockázatoknak. Szolgálatuk során sugárszennyezett ruházatukban tértek haza, családjukat is kitéve a veszélynek.
A szervezet jelenleg törvényhozókkal együtt dolgozik azon, hogy a Nevadai Teszt- és Kiképzőközpontnál dolgozó veteránok orvosi ellátásra jogosultak legyenek. Egy 2024 szeptemberében benyújtott törvényjavaslat, a PROTECT Act, "vélelmezett sugárzásnak való kitettségként" ismerte volna el az érintett veteránok szolgálatát, azonban a javaslat nem jutott el a szavazásig.
Crete hisz abban, hogy a veteránok története elmesélésre méltó, és a közvélemény figyelmének felkeltése érdekében egy dokumentumfilm-sorozatot is elindított "The Invisible Enemy: Hidden Sacrifice" címmel. A rövidfilm 2023 júniusában került fel a YouTube-ra, és a teljes hosszúságú dokumentumfilm forgatása jelenleg is zajlik.
"Eszedbe sem jut, hogy a kormány, amelyet szolgáltál, életveszélynek tesz ki anélkül, hogy erről tájékoztatna" - mondta Crete. "Mi csak tettük a dolgunkat, hittünk a hazánk szolgálatában, de most eljött az idő, hogy a kormány elismerje, milyen áldozatot hoztunk."
A Láthatatlan Ellenség szervezet továbbra is küzd a veteránok jogaiért, hogy a sugárzás miatt megbetegedett katonák és családjaik megkapják a szükséges támogatást. Crete úgy véli, hogy az igazság megismerése nemcsak az érintett veteránok, hanem az egész társadalom érdeke is.
