A NASA jelenlegi űrruha-konstrukciója megújításra szorul, és az ügynökség egy magáncéget keresett a feladatra. A texasi székhelyű Axiom Space fogja megépíteni a NASA következő generációs űrruháit az Artemis III holdmisszióhoz, amelynek során az amerikai űrhajósok öt évtized után először lépnek a Hold felszínére.
Az űrügynökség szeptember 7-én, szerdán jelentette be, hogy az Axiom Space-t választotta ki, miután az Axiom és az észak-karolinai székhelyű Collins Aerospace ajánlatát áttekintették. A szerződés értéke 229 millió dollár. Ez az a cég szervezte meg 2022 áprilisában a NASA első privát űrhajós utazását a Nemzetközi Űrállomásra. A cég által üzemeltetett második magánmissziót 2023 tavaszára tervezik.
A NASA közölte, hogy bár saját mérnökei szabták meg az új űrruhával szemben támasztott műszaki és biztonsági követelményeket, az Axiom gondoskodik annak tervezéséről, fejlesztéséről, minősítéséről, tanúsításáról és gyártásáról, valamint a támogató berendezésekről, amelyek biztonságban tartják az asztronautákat a Hold felszínének felfedezése közben.
"Amit az Artemis III-on és a Holdon és a Hold körüli jövőbeni küldetéseken megtudunk, az előkészíti az utat a Mars-missziókhoz. Az űrruhák lehetővé teszik számunkra, hogy szó szerint megtegyük ezt a következő lépést" - mondta Lara Kearney, a NASA programvezetője.
Michael Suffredini, az Axiom elnök-vezérigazgatója elmondta: "Korszerűsített, fejleszthető űrruháink lehetővé teszik a gyors frissítéseket, hogy idővel jobb és biztonságosabb technológiákat alkalmazzunk, gondoskodva arról, hogy űrhajósainknak mindig nagy teljesítményű, robusztus felszerelésük legyen."
NASA has selected @Axiom_Space to deliver a moonwalking system including advanced spacesuits for #Artemis III, the mission that will land Americans on the surface of the Moon for the first time in over fifty years. https://t.co/CbWf4YcSuF pic.twitter.com/d1mouJsU7o
— NASA Artemis (@NASAArtemis) September 7, 2022
Egyelőre nem világos, hogy az Artemis III küldetésre mikor kerül sor, mivel a NASA még mindig próbálkozik az Artemis I. személyzet nélküli küldetés elindtásával. Ennek az a célja, hogy tesztelje a NASA új SLS rakétáját és az Orion űrhajót. A program nemrégiben komolyan megakadt, amikor műszaki problémák miatt a mérnököknek két indítási kísérletet is le kellett fújniuk. Az új indítási időpontról pedig még nem született döntés.
Amikor végre elindul, az SLS rakéta az Orion kapszulát a Hold melletti repülésre küldi, majd körülbelül hat héttel később visszatér a Földre. Az Artemis II ugyanezt az utat fogja bejárni, de már legénységgel a fedélzeten, míg az Artemis III az Axiom új űrruháit használó legénységgel együtt kísérli meg az első űrhajós holdraszállást az 1972-es utolsó Apollo-misszió óta. Ezt 2025-re tűzték ki, de az Artemis I késése miatt ez a dátum csúszhat.
