A Windows Azure februári elérhetősége óta több mint háromezer Microsoft-partner indított felhőalapú szolgáltatást, tízezernél több ügyfelük és ötezernél több alkalmazásuk kész a platform használatára - hangzott el a szoftvercég idei partner világtalálkozóján, a Washingtonban megrendezett WPC 2010-en. A konferencia szinte valamennyi előadássorozata foglalkozott az iparág egészét érintő átalakulással, amelyet a cloud computing térhódítása idéz elő. Legalább ennyi szó esett arról az óriási üzleti lehetőségről is, amelyet a felhőalapú szolgáltatások kínálnak a szoftvercég partnereinek.
Az elmúlt évben a Microsoft 640 ezer partnere 6 millió új munkahelyet teremtett magasan képzett szakemberek számára, és 537 milliárd dollár bevételt ért el világszinten. Ezeknek a független szoftverfejlesztő és tanácsadó cégeknek a figyelme most a cloud computingra irányul, és jó okkal. Az International Data Corporation (IDC) szerint a felhőalapú modell terjedésének lesz elsősorban köszönhető, hogy a szoftverpiac mérete a szállítói bevételek alapján 2013-2014-ben 19 százalékkal fog nőni - és ezen belül a cloud computing vonatkozású bevételek a többi alkalmazásnál ötször gyorsabb, évi 26 százalékos növekedést érhetnek el.
Felhő a konténerben
A júliusi konferencián a szoftvercég több bejelentést is tett felhő platformja vonatkozásában, amelyek közül a legizgalmasabb kétségtelenül a Windows Azure platform készülék (appliance) el?zetes bejelentése volt.
A Microsoft olyan átfogó és integrált szolgáltatás- és szerverplatformot kínál, amelynek segítségével a felhasználók és a partnerek ott és úgy alakíthatnak ki magán- és nyilvános felhőket, ahol és ahogyan az a leginkább megfelel az üzleti igényeknek. A Windows Azure ehhez szabványos szolgáltatásplatformot ad, a testre szabható Windows Server platform pedig azt a rugalmasságot biztosítja mindehhez, amellyel a korábbi infrastrukturális beruházások értéke is megőrizhető az új környezetben.
- A Microsoft az első és egyetlen szállító, amely a cloud képességek teljes tárházát, és azt a rugalmasságot is kínálja, amely lehetővé teszi, hogy a felhasználók és a partnerek a Microsoft vagy valamely más szolgáltató adatközpontjában, illetve saját adatközpontjukban is bevezethessék és használhassák a felhőalapú szolgáltatásokat, sőt a három lehetőséget igény szerint ötvözhessék is - fogalmazott Bob Muglia, a Microsoft szerver és eszközök üzletágának elnöke. - A most bejelentett Windows Azure platform készülék új korszak kezdetét jelenti a cloud computing történetében.
A Windows Azure platform készülék a Windows Azure operációs rendszert és a Microsoft SQL Azure adatbázis-kiszolgálót tartalmazza a Microsoft által specifikált hardveren el?telepítve, és a várakozások szerint még könnyebbé teszi majd az IT-infrastruktúra gyors és rugalmas méretezését, felgyorsítja az új alkalmazások és szolgáltatások bevezetését. Mindez nem újdonság a hardver és szoftver összehangolt együttesét kínáló készülékek esetében - a Windows Azure platform készülék azonban nem hagyományos értelemben vett appliance.
Ezer szerver
A készülék elnevezés hallatán a felhasználó egy darab, előre telepített és beállított szoftverrel érkező szerverre gondol, amely bekapcsolás után máris teszi a dolgát. A Windows Azure platform készülék ezzel szemben - első megjelenésekor legalábbis - közel ezer szervert, megfelelő kapacitású tárolórendszert és hálózati eszközöket fog tartalmazni, azaz sokkal inkább egy konténerbe szerelt adatközpontként képzelhető el, amelyet felhőalapú szolgáltatások bevezetésére optimalizáltak.
Robert Wahbe, a Microsoft szerver és eszközök üzletágának alelnöke blogjában azt is kifejtette, hogy milyen felhasználói igény hívta életre ezt a készüléket. A cloud computing lényege, hogy a használatra kész alkalmazásokat szolgáltatás formájában azonnal, bárhonnét elérhet?vé teszi. A vállalatok így rendkívül gyorsan és egyszerűen megteremthetik a szükséges IT-támogatást egy üzleti terület felfutásakor, vagy új szolgáltatás, új üzletág indításakor. Akár egy újonnan induló, interneten elérhető szolgáltatásokat kínáló vállalkozás teljes IT-környezete is biztosítható ezen a módon: mivel nem kell az alapul szolgáló hardver megfelelő méretezésével bajlódni, a kapacitás mindig rugalmasan méretezhető lesz sok ezer vagy millió ügyfél megbízható kiszolgálásához is. Hasonló módon a vállalaton belül felhőalapú szolgáltatásokat adó IT-osztály is gyorsan és költséghatékonyan válaszolhat az üzlet változó igényeire.
Ez óriási lehetőség a felhasználók és az őket kiszolgáló Microsoft-partnerek számára egyaránt. A szoftvercég stratégiája ezért arra irányul, hogy a Windows Azure és a Windows Server szolgáltatás- és szerverplatform, valamint a kettőt összekötő, közös felügyeleti és fejlesztőeszközök által teljes körű cloud-funkcionalitást biztosítson a magán- és nyilvános felhők kialakításához és üzemeltetéséhez.
A kettő között az eltérő felhasználói igények miatt kell különbséget tenni. A felh?alapú szolgáltatásplatform több száz, több ezer, földrajzi értelemben egymástól távol elhelyezked? szerveren fut, miközben egységes és integrált platformként jelenik meg az IT-szakemberek és fejleszt?k el?tt. Teljes funkcionalitású adatbázis-kiszolgálót is kínál, és támogatja a meglévő rendszereket és alkalmazásokat, hogy azok a felhőben is futhassanak. A Windows Azure és az SQL Azure mindezt megadja annak érdekében, hogy a rajta bevezetett szolgáltatások mindenütt, mindenkor elérhetők legyenek a nyilvános felhőben.
Léteznek azonban olyan helyzetek, amelyekben a vállalat a nyilvános felhőben lehetségesnél nagyobb kontrollt kíván gyakorolni az üzleti adatokat kezelő alkalmazások fölött, például az üzemeltetés helyszínének megválasztása, a rendszerek egymáshoz való fizikai közelsége, az adatfelügyelet vagy a törvényi megfelelőség vonatkozásában. A felhasználó vagy a Microsoft-partner saját adatközpontjában üzemeltethető Windows Azure platform készülék erre, a privát felhő gyors és költséghatékony kialakítására és működtetésére ad megoldást.
Első készüléktelepítők
A Dell, a Fujitsu és a Hewlett-Packard is bejelentette, hogy a Windows Azure platform készülék első, korlátozott kibocsátásban megjelenő változatát az év hátralevő részében telepíteni fogja saját adatközpontjában. A készüléket kezdetben mindhárom Microsoft-partner arra fogja használni, hogy felhőalapú szolgáltatásokat adjon részben vállalaton belül, részben ügyfeleinek. Ugyanakkor a készülék olyan változatán is dolgoznak a szoftvercéggel, amelyet az ügyfelek saját adatközpontjaikban helyezhetnek majd el. A szállítók arra számítanak, hogy a Windows Azure platform készülék segítségével könnyebben és gyorsabban b?víthetik majd szolgáltatáskínálatukat, miközben megszüntethetik az ezzel összefüggő, kézi vezérlésű felügyeleti folyamatokat, és csökkenthetik az üzemeltetés költségeit.
A Windows Azure platform készülék első felhasználója az eBay lesz, amely automatizált, méretezhető és költséghatékony kapacitásmenedzsment megoldást fog kialakítani ezen a módon. A világ legnagyobb online aukciós cége egy pilot projekt keretében korábban már sikeresen tesztelte a Windows Azure platformot, amely lehetővé tette számára, hogy bizonyos alkalmazásokat a nyilvános felhőben használjon, eközben megőrizze web-oldalának megbízható rendelkezésre állását is.
A bejelentés kapcsán Bob Muglia, a Microsoft szerver- és eszköz üzletágáért felelős elnöke elmondta, hogy az első Windows Azure platform készülékek mindegyike közel ezer szervert fog tartalmazni. A későbbiekben a Microsoft valamelyest leméretezett, kevesebb kiszolgálóból felépülő változatokkal is jelentkezhet - egyszerveres készülékre azonban nem kell számítani. Ahogyan a Forrester rámutatott, a Windows Azure egyik legnagyobb értéke, hogy érzéketlen a hardver meghibásodásaira, de ehhez nagyszámú szerveren kell futnia. Bizonyos szerverszám alatt egyébként is kifizet?d?bb, ha a vállalat küls? szolgáltató által adott Azure szolgáltatásokat használ.
Muglia szerint egy vállalat IT-költségvetésének átlagosan 10 százalékát fordítja szoftverlicenc vásárlásra, amíg adatközpontjának üzemeltetése a keret 40 százalékát is felemészti. Világszinten a szervezetek évi 500 milliárd dollárt költenek erre a célra. A Windows Azure platform készülék bejelentésével a Microsoft partnerei számára is könnyebbé teszi a felhőalapú szolgáltatások bevezetését, így együttesen nagyobb szeletet szerezhetnek meg ebből a piacból.
Ipari automatizálás a felhőben
A Microsoft felhő platformjának rugalmasságát, méretezhetőségét és rendelkezésre állását - és az ebben rejlő üzleti lehetőséget - jól példázza a CASON Mérnöki Zrt. Windows Azure-alapú fejlesztése is. A CASON a nagy földrajzi kiterjedésű ipari - olaj- és gázvezetékek, áramszolgáltató és vízelosztó - rendszerek felügyeletéhez szállít megoldást hardver- és szoftverelemekből felépülő DIWICON-technológiája és az ehhez kapcsolódó szolgáltatások által.
A cég ügyfélkörét elsősorban olyan energetikai és közműszolgáltató vállalatok alkotják, amelyek Magyarországon az olajvezetékek 95 százalékán, a gázvezetékek 80 százalékán, illetve Romániában a gázvezetékek 50 százalékán ezt a megoldást használják. A CASON piaca azonban ennél sokkal nagyobb, Közép- és Kelet-Európa mellett a Közel-Kelet országaira és Észak-Afrikára is kiterjed. 
Amikor a CASON mintegy másfél évvel ezelőtt hozzálátott új terméke, a fogyasztói mérőórákról érkező adatokat kezelő SIMSIM AMI (Automated Metering Infrastructure) fejlesztéséhez, azt a cloud computing adta lehetőségeket szem előtt tartva már eleve Windows Azure platformra tervezte.
- A nemzetközi energetikai vállalatok és közműszolgáltatók kiszolgálása mind időben, mind területileg olyan hatalmas feladatot jelent, amelynek a megoldása egy viszonylag kis méretű vállalat számára rendkívül nehéz lenne a Windows Azure, a cloud computing nélkül - mutatott rá Bóday Tamás, a CASON fejlesztési igazgatója. - Nagyon fontos ugyanis, hogy ügyfeleinknek már az els? tesztek során olyan megoldást tudjunk adni, amely költséghatékony módon bemutatja a SIMSIM AMI m?ködését. Ennek a megoldásnak ugyanakkor rendkívüli mértékben skálázhatónak kell lennie, hiszen több millió vagy akár több tízmillió ügyfél adatai is ugyanolyan megbízhatóan és hatékonyan kell kezelnie, mint a pilot projekt során.
Magyar szolgáltató a Közel-Keleten
A CASON számára ezért nagyon jó hír volt a Windows Azure - akkor még készülő - bejelentése. A Microsoft felhő platformja ugyanis megteremti a lehetőséget ahhoz, hogy egy magyarországi központú cég világszinten is sikerrel jelenhessen meg termékeivel, nemzetközi ügyfeleknek adott szolgáltatásaival.
- Korábban ehhez ügyfelünknél szervereket telepítettünk, kommunikációs rendszereket építettünk ki a helyi piac sajátosságai között, miközben kulturális különbségeket kellett áthidalnunk, hónapokba telt, mire működő megoldást tudtunk mutatni - emlékezett vissza Szakács Ferenc. - A cloud computingnak köszönhet?en ez az infrastruktúra eleve készen áll és bárhonnét elérhet?. Windows Azure-ra fejlesztett alkalmazásunkat akár fél nap leforgása alatt próbaüzembe tudjuk állítani ügyfelünknél.
A SIMSIM AMI-val kapcsolatban a rendkívüli 
- Új termékkel és szolgáltatással léptünk piacra, így pontosan nem láthattuk előre, hogy egy adott időszakon belül hány ügyfelünknél vezethetjük majd be a megoldást - mondta Bóday Tamás. - Ez azonban a Windows Azure platformra épülő SIMSIM AMI gyors, rugalmas és költséghatékony méretezhetősége folytán nem okozhat gondot. Másrészt azoknál az ügyfeleknél, ahol a fogyasztói adatok kezelésére vonatkozó előírások vagy preferenciák nem teszik lehetővé külső adatközpontok használatát, privát felhőt alakíthatunk ki, sőt a kettőt akár zökkenőmentesen összekapcsolhatjuk. Ilyen hibrid rendszert alakítottunk ki például ügyfelünknél, az Ománi Áram és Vízszolgáltató Hatóságnál (PAEW) is. Az állami közműcégnél házon belül vezettük be a SIMSIM AMI-t a próbaüzem alatt, majd bizonyos funkcióit ?kiskáláztuk" a felhőbe.
A muscati székhelyű PAEW a tengervízből sómentesítéssel előállított - ezért igen drága - édesvíz felhasználását optimalizálja, egyszersmind minimalizálja a keletkező veszteségeket a CASON megoldásával.
- Ománban az állam jelentős, 50 százalékot meghaladó mértékű támogatást ad a fogyasztóknak a vízdíjhoz, ezért az utolsó kilométeren, tehát nem a szolgáltatói hálózaton keletkező szivárgások, szabálytalan vételezések vagy pazarlások az állam számára is többletköltséget jelentenek - fejtette ki Bóday Tamás. - A SIMSIM AMI segítségével óránként 40-60 literes vízszivárgásokat is detektáltunk a mérőórák után, így a szolgáltató veszteségeit 20-40 százalékkal sikerült csökkentenünk a technológiai pilot projekt során.
A CASON a Windows Azure platform esetében a technológia mellett abban is nagyon komoly lehet?séget lát, hogy a Microsoftot küls? szolgáltatóként is bevonhatja ügyfeleinek adott szolgáltatásaiba.
- Mindennek köszönhetően alkalmazásaink sokkal jobban skálázhatók, időben, térben és kapacitás tekintetében mindig ügyfeleink rendelkezésére tudunk állni - emelte ki a fejlesztési igazgató. - Meggyőződésem, hogy a Windows Azure és a cloud computing alapjaiban fogja megváltoztatni a hosting-szolgáltatások jövőjét.
