A robotok a Fejlett Védelmi Kutatási Projektek Ügynöksége (DARPA) által támogatott SRI International újgenerációs gyártási technológiák kifejlesztésére irányuló munkájának eredményei. A gépek mérete összetettségüktől függ, a legkisebb mindössze 2 négyzetmilliméteres, és olyan gyorsan képes haladni, hogy szabad szemmel nehezen követhető.
A robotok apró mágnesekre épülnek, és elektromágneses alapon közlekednek. Egy Palo Altoban rendezett bemutatón az egyik robot képes volt testhosszának százszorosát megtenni egy másodperc alatt. A csapat másik, egy négyzetcentiméteres robotja parányi karokkal rendelkezik, amik képesek apró alkatrészeket vagy akár folyadékcseppeket is összegyűjteni.
A robotok másik különleges képessége, hogy – a mágneseknek köszönhetően - képesek akár függőleges felületen is haladni.
Az SRI csapata már képes volt mikrostruktúrákat készíteni a robotok segítségével, amit a technológiájuk legfontosabb tulajdonságának tartanak.
Ahogy az elektronikai és a gyógyszeripar mindinkább a kisebb és kisebb eszközök gyártását tartja követendő útnak, a gyártási technológiák egyre nehezebben tartják a lépést. Az új robotok megoldást jelenthetnek olyan helyzetekben, mikor a jelenlegi megoldások már nem használhatóak.
