A NASA azt szeretné, ha a Marson humanoid robotok segítenék az ürhajósokat a berendezkedésben és a munkában. Az ügynökség ezért Space Robotics Challenge néven egymillió dolláros díjazású verenyt hirdetett olyan vezérlő rendszerek programozására, amelyek a robotokat irányítják.
A selejtező szeptember közepétől november közepéig tart, a döntőkre jövő júniusban kerül sor. A versenyt szimulált környezetben rendezik, amelyben virtuális rendszereknek kell helyt állniuk. Három feladot kell megoldaniuk: helyre kell hozniuk a kommunikációs kapcsolatot, amely egy pusztító homokvihar során megsérült, meg kell javítaniuk a napelemet, és meg kell szüntetniük a lakóhely falán egy szivárgást.
A szimulált feladatokhoz minden csapatnak meg kell építenie egy virtuális robotot, amely NASA Robonaut 5-jét, ismertebb nevén a Valkyrie-t modellezi. A sikeres programokat a NASA másfajta robotrendszeren is használni akarja, és tervezi szerint feltölti a 2011 óta a Nemzetközi Űrállomások dolgozó Robonaut 2-re, illetve a később készülő újabb robotokra is.
